A peine sortie de son alvéole, notre nouvelle Reine est accueillie par une dizaine de nourricières. Sa seule présence, perçue grâce à ses sécrétions phéromonales, recrée une cohésion naturelle au sein de la ruche. Et bloque le développement sexuel de ses ouvrières. Les mâles ne peuvent donc faire la cour qu’à une seule : la Reine !
Peu de jours après sa naissance, elle prend son premier envol. Sans perdre une seconde, un groupe de mâles, les faux bourdons, se précipitent à sa poursuite pour accomplir leur unique objectif. Féconder la Reine. Une fois sa spermathèque remplie, elle retourne dans la ruche se faire cocooner par ses ouvrières. Elle ne sera fécondée qu’une seule fois dans sa vie.
Bien que cajolée par sa cour, la Reine a une responsabilité essentielle ! Assurer le renouvellement de la ruche pendant plusieurs années ! Elle fluctue sa ponte selon les saisons. L’été, lorsque les fleurs appellent les abeilles pour récolter leur nectar, le nombre de travailleuses au
sein de la ruche peut atteindre 80 000! Seule et unique mère de toutes ces habitantes, la Reine ne cesse de pondre toute la journée. Elle peut parvenir à pondre jusqu’à 2 000 oeufs par jour, l’équivalent de son propre poids.
Recherche nouvel air :
En manque d’espace, les abeilles se crispent, les espaces de stockage pour le couvain et pour le miel ne suffisent plus, c’est la crise du logement ! La Reine décide donc d’essaimer, c’est-à-dire de partir à la découverte de nouveaux horizons avec la moitié de sa colonie.
Petit secret de Reines :
Sans Reine, c’est le chaos dans la ruche ! Comment retrouver de l’ordre ? Seule l’arrivée d’une nouvelle Reine pourrait remettre les ouvrières au travail. Après un bref éparpillement, les abeilles ont trouvé le secret : la gelée royale ! La gelée royale est une substance de couleur blanche et gélatineuse, au goût acre et amère. Elle est produite uniquement par les jeunes abeilles nourricières durant les premiers jours de leur vie. En fait, une même larve peut être destinée au statut d’ouvrière ou de Reine selon sa nourriture. Les nourrices apportent donc à quelques larves une quantité plus importante de gelée royale. Ensuite, c’est la loi de la plus rapide. La première larve sortie sera celle couronnée Reine par la ruche.
Elle bénéficiera de gelée royale tout au long de sa vie, et pourra ainsi vivre jusqu’à 5 ans alors que l’ouvrière vit en moyenne une trentaine de jours.
En attendant que la nouvelle Reine puisse commencer à pondre, pendant plus d’un mois, les ouvrières prennent de l’âge sans que la colonie ne se renouvelle. C’est un moment difficile, où la colonie se serre les coudes dans l’objectif de devenir à nouveau une équipe forte et productive. Pour reconnaitre rapidement la Reine dans la ruche, certains apiculteurs la marquent sur le ventre avec une couleur définie d’après le dernier chiffre de son année de naissance.
Le mode de développement par essaimage a permis aux abeilles de conquérir peu à peu toute la planète. Mais on ne sait pas toujours que c’est la Reine la plus âgée et donc déjà fécondée qui partira au loin avec l’essaim. Ce sont les abeilles les plus expérimentées qui prennent le plus de risques mais elles ont aussi le plus de chance de réussir. Elles laissent la ruche à une jeune Reine avec un « héritage » précieux, constitué de réserves de miel, de cire et de jeunes abeilles et veillent à ce que l’essaimage n’affaiblisse pas la maison mère. C’est une leçon à retenir pour les entreprises qui veulent se développer : mobilisons les personnes les plus expérimentées pour relever les défis les plus risqués et donnons aux jeunes le maximum de chances et d’atouts.