Termite

Les termites sont membres de l’ordre des Isoptères. Ce sont des insectes vivants en colonie ayant acquis une redoutable réputation de destructeur de bois. Leur capacité à travailler silencieusement et de manière quasiment invisible font d’eux une menace à ne pas prendre à la légère. Ils sont présents sur la quasi-totalité du globe excepté dans les régions polaires. Nous allons explorer plus profondément les secrets et aspects de ces petites bêtes surnommés les fourmis blanches.

Morphologie et mode de vie :

Les termites présentent une très grande diversité morphologique au sein de leur colonie. Ils affichent une morphologie dépendant de leur rôle. On peut relater quatre castes bien distinctes chez les termites.

Les soldats sont chargés de la protection de la colonie contre les prédateurs, contribuant ainsi à la survie et la prospérité de la population de termites. On peut les distinguer via leurs mandibules plus grosses que les autres castes de termites, adaptés à la défense de la colonie. De plus, leurs têtes sont de couleur marron foncé. On les distingue très facilement.

Les ouvriers sont une composante essentielle de la colonie, ils assument de nombreux rôles vitaux pour le fonctionnement et la survie de la communauté. Tout d’abord, ils sont les principaux architectes de la colonie, à l’aide de leur salive et leur excrément, ils entretiennent le nid ainsi que les galeries, tunnels et chambres où est abritée la reine. Ils sont également responsables de la collecte de nourriture en explorant les environs à la recherche de bois mort, de feuilles, de débris végétaux et d’autres sources de celluloses. Les termites ouvriers prennent aussi soins des larves, œufs et des nymphes de la colonie. Lorsque la colonie se développe, ils sont responsables de l’expansion du nid. En résumé, les termites ouvriers sont les plus gros bosseurs de la colonie, assumant une gamme variée de tâches essentielles pour soutenir la vie et la croissance de la colonie.

Les termites mâles, aussi appelés “alates”, jouent un rôle crucial au sein de la colonie. Leurs vies sont quasiment exclusivement dédiées à la reproduction et la croissance de la colonie. La période clés de leur existence se déroule lors d’un moment appelé “essaim nuptial “. Lors de ce moment, les mâles alates et les futures reines s’envolent et forment un essaim où a lieu la reproduction. Une fois l’accouplement terminés, les couples perdent leurs ailes et se mettent à la recherche d’un nouvel endroit approprié dans le but d’établir une nouvelle colonie. La plupart des mâles meurent peu de temps après l’accouplement. Leur présence décisive est liée à la semence nécessaire au démarrage d’une nouvelle colonie. Pour résumer, leur rôle est centré sur la reproduction et la fondation de nouvelles colonies. Ils n’ont pas un rôle multitâche, à l’image des termites ouvriers, mais ont une mission sans laquelle les termites ne pourraient exister.

Les femelles ayant la capacité de se reproduire, appelé ” reines” ont un rôle un peu similaire à celui des mâles alates à quelques différences prêts. Une fois l’accouplement réalisé lors de l’essaim nuptial, les reines étant fécondées ont la mission d’établir une nouvelle colonie. Elles vont creuser dans le sol et y établir une chambre de ponte ou verrons le jour des milliers de termites. Contrairement aux mâles alates, les reines ont eux une longévité accrue, elles peuvent vivres plusieurs années, voire des décennies en fonction de l’espèce. En clair, les reines représentent les piliers fondateurs de la colonie en assurant la reproduction, la ponte des œufs et la croissance continue de la colonie au fil du temps. Il y a une seule Reine par colonie. Cependant, quand la colonie devient trop grande, la Reine désigne plusieurs futures reines avant l’essaimage.

À cela, on peut rajouter un stade clés dans le cycle d’un termite, se situant entre celui de larves et d’adulte. Il s’agit du stade de nymphes, un peu similaire à celui de l’adolescence chez l’être humains. La nymphe va subir de successives mues avant d’atteindre le stade d’adulte où ils deviendront des membres actifs de la colonie.

Voici une image vous montrant la différence de physique entre les différents membres de la colonie :

Différents stades de termites, œufs, larves, nymphes et adultes

Organisation sociale :

Les termites vivent au sein de colonies sociales organisées de manières hiérarchiques. Ils construisent des nids servant de lieu central à la colonie, offrant protection, abri et zone de stockage de la nourriture. Les termites connectent le nid aux zones environnantes et aux sources de nourriture à l’aide de tunnels appelés galeries. Ces derniers permettent aux termites de pouvoir se déplacer efficacement tout en restant à l’abri des prédateurs, et au frais.

La communication est également un facteur essentiel au sein de la colonie, afin de coordonner les activités. Les termites communiquent à l’aide de signaux chimiques, principalement à travers des phéromones. Ces derniers permettent de transmettre des informations concernant la nourriture, les dangers, les besoins de la colonie et bien plus encore.

Quant à la taille des colonies, elles peuvent varier considérablement, allant de plusieurs milliers à plusieurs millions d’individus ! Cela dépend de l’espèce et des conditions environnementales. Ces dernières peuvent s’adapter à différents environnements. Généralement situé dans le sol, certaines colonies s’établissent dans du bois sec sans avoir besoin d’un contact avec le sol.

Régime alimentaire :

Les termites possèdent un régime alimentaire essentiellement constitué de cellulose qu’elles viennent puiser dans le bois et des plantes. Les microorganismes présents dans leur tube digestif tel que les bactéries et des protozoaires produisent des enzymes cellulolytiques permettant de décomposer la cellulose en aliment plus tendre. Néanmoins, les termites ne se nourrissent pas exclusivement de cellulose. Ils ont également besoin de protéines, glucides et graisses. Les termites obtiennent ces éléments nutritifs en consommant d’autres matières organiques présentes dans leurs environnements comme des champignons, des débris végétaux, voire d’autres insectes.

L’alimentation peut aussi varier au niveau des castes. Ayant des activités et donc des besoins différents en fonction de leurs rôles dans la colonie, l’alimentation de chaque termite peut sensiblement changer en fonction de leur caste. Les termites reproducteurs peuvent avoir des besoins nutritionnels particuliers pendant les phases de reproduction.

L’humidité représente aussi un point crucial pour les termites, qui sont sensibles à la déshydratation. C’est pour cette raison que les termites vont favoriser les bois riches en cellulose qui conservent une certaine humidité.

Comprendre les aspects de leur alimentation est crucial afin de mettre en place des stratégies de prévention efficaces dans le but de dissuader ce nuisible !